Quem é Frank McCourt, o bilionário que planeja comprar o TikTok?

O bilionário investidor e empreendedor Frank McCourt está planejando adquirir o TikTok por meio do Projeto Liberty, uma organização dedicada ao controle de dados e identidades digitais. Ele anunciou na quarta-feira (15) que a oferta será feita em conjunto com o banco de investimento Guggenheim Securities e o escritório de advocacia Kirkland & Ellis.

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McCourt possui um patrimônio estimado pela Forbes americana de US$ 1,4 bilhão (R$ 7 bilhões), o que o coloca na lista de bilionários pela primeira vez este ano. No entanto, sua riqueza está muito aquém da avaliação de US$ 220 bilhões (R$ 1,1 trilhão) da ByteDance, empresa-mãe do TikTok. Dessa forma, ele planeja levantar recursos junto a fundações e fundos de pensão, além de investidores individuais, como parte do plano para transferir as contas dos usuários para um protocolo que lhes dê mais controle sobre suas identidades digitais e dados.

McCourt é conhecido por suas críticas às gigantes da tecnologia, especialmente ao TikTok, de propriedade chinesa. “Precisamos reformular ou evoluir o modelo para devolver a propriedade e os direitos aos indivíduos”, disse McCourt, 70 anos, à Forbes. “É uma questão de tecnologia chinesa ou americana. Essas são suas opções.”

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Na prática, o bilionário pretende integrar os dados do TikTok ao braço de tecnologia do Projeto Liberty, conhecido como Protocolo de Rede Social Descentralizada (DSNP). Esse protocolo de código aberto permitiria aos usuários possuir seus dados e conectá-los em várias plataformas. McCourt comparou o DSNP à maneira como um mesmo número de telefone funciona em diferentes operadoras, mas permanece vinculado a um usuário específico.

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No entanto, ainda não está claro quão viável seria o modelo econômico para um protocolo descentralizado, e não há pesquisa suficiente ou uma solução que possa dimensioná-lo ao tamanho das gigantes de tecnologia de hoje.

A oferta pelo TikTok provavelmente encontrará uma grande concorrência. “Temos que começar do pressuposto de que tudo é possível e, em seguida, enfrentar os desafios um de cada vez”, afirmou ele.

Quem é McCourt?

Mais conhecido como o ex-proprietário do time de beisebol Los Angeles Dodgers, o empresário passou a maior parte da última década concentrado em investir os cerca de US$ 850 milhões (R$ 4,3 bilhões) provenientes da venda do time em 2012. Por meio de sua holding McCourt Global, ele vem investindo em esportes, imóveis, tecnologia e mídia, além de uma empresa financeira focada em crédito privado. Em janeiro de 2023, ele renunciou ao cargo de CEO da McCourt Global para se concentrar no Projeto Liberty, mas permanece como presidente executivo e proprietário da companhia.

As raízes empreendedoras de McCourt remontam a cinco gerações, quando seu bisavô fundou a McCourt Company, uma empresa de construção sediada em Boston.

Do beisebol aos imóveis

Em 2011, Frank McCourt tentou comprar seu amado time de beisebol, o Boston Red Sox, mas perdeu a oferta para os bilionários John Henry e Tom Werner. Quatro anos depois, ele usou seu terreno em Boston como garantia para comprar o Los Angeles Dodgers por US$ 371 milhões (R$ 1,9 bilhão) em 2004. No entanto, sua conturbada gestão, marcada por alegações de má administração financeira e evasão fiscal, culminou com o time pedindo proteção contra falência em 2011. No ano seguinte, McCourt vendeu os Dodgers por US$ 2,2 bilhões (R$ 11,3 bilhões), marcando a maior venda esportiva da história na época.

Durante esse tempo, McCourt diversificou seus investimentos. Seus ativos imobiliários agora incluem um conjunto de edifícios luxuosos em Dallas, além de participações em imóveis comerciais e residenciais na Califórnia, no Texas e em Londres.

Ele também continuou a investir no esporte. Quatro anos após vender os Dodgers, McCourt adquiriu o renomado clube de futebol francês Olympique de Marseille por cerca de US$ 50 milhões (R$ 256 milhões). Desde então, ele tem investido pesadamente na equipe, que gerou mais de US$ 200 milhões (R$ 1 bilhão) em receita na temporada 2021-2022, apesar de relatar perdas de centenas de milhões desde que McCourt assumiu o controle. Nesse período, o bilionário fundou a MGG Investment Group, uma empresa focada em crédito privado, que cresceu de US$ 300 milhões (R$ 1,5 bilhão) sob gestão em 2016 para US$ 5,6 bilhões (R$ 28 bilhões) em 2023.

McCourt também desempenhou um papel significativo no estabelecimento da Escola de Políticas Públicas na Universidade de Georgetown, com doações que totalizaram US$ 200 milhões em 2021. Durante esse período, ele ficou cada vez mais preocupado com a propriedade de dados pelos usuários, levando-o a iniciar o Projeto Liberty há três anos. O projeto concentra-se em pesquisa, defesa de políticas e investimentos em tecnologia para capacitar as pessoas a terem mais controle sobre seus dados e identidades digitais. O Projeto Liberty colabora com instituições de pesquisa como Sciences Po, Georgetown e Stanford para financiar projetos de pesquisa relacionados à propriedade de dados e mídias sociais.

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