Núcleo interno da Terra está desacelerando desde 2010, dizem cientistas

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Uma nova pesquisa sugere que o núcleo interno da Terra está desacelerando há 14 anos, o que pode significar que a duração de um dia aumente ligeiramente. Publicado este mês na Nature, os achados contrariam pesquisas anteriores que indicavam que o núcleo interno gira mais rápido do que a superfície do planeta.

Núcleo interno

A cerca de 3.000 milhas abaixo da superfície, o núcleo interno da Terra é uma esfera de ferro-níquel sólido. É aproximadamente do mesmo tamanho que a lua e está rodeado por um núcleo externo de ferro-níquel líquido, que gera o campo magnético da Terra. Acima desse núcleo externo está o manto rochoso e, finalmente, a crosta.

Como não pode ser visto ou amostrado, o núcleo interno da Terra é notoriamente difícil de estudar. A maneira mais fácil de estudá-lo é obter dados de ondas sísmicas produzidas por terremotos. Neste caso, os pesquisadores usaram dados sísmicos de terremotos e testes nucleares para analisar o movimento do núcleo interno.

Resolução convincente

Cientistas da Universidade do Sul da Califórnia e da Academia Chinesa de Ciências descobriram que o núcleo interno da Terra está desacelerando em relação à superfície do planeta. Essa mudança no movimento do núcleo interno ocorreu por volta de 2010. O artigo sugere que a desaceleração resulta da agitação do núcleo externo de ferro líquido e dos puxões gravitacionais de partes do manto.

A pesquisa mostra que o núcleo interno está se movendo ligeiramente mais devagar, em vez de mais rápido, do que o manto da Terra pela primeira vez em cerca de 40 anos. “O núcleo interno desacelerou pela primeira vez em muitas décadas”, disse John Vidale, Professor de Ciências da Terra no USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences. “Outros cientistas recentemente defenderam modelos semelhantes e diferentes, mas nosso estudo mais recente fornece a resolução mais convincente.”

Perdido no ruído

A desaceleração do núcleo interno deve ter implicações na duração de um dia, simplesmente porque quanto mais devagar ele se move, maior o fator de arrasto na velocidade com que a Terra gira. Como uma rotação leva 24 horas e significa um dia, um núcleo interno desacelerado fará com que a Terra leve mais tempo para completar uma rotação. No entanto, espera-se que isso altere apenas por frações de segundo. “É muito difícil notar, na ordem de milésimos de segundo, quase perdido no ruído dos oceanos e da atmosfera em movimento”, disse Vidale.

Dados sísmicos

O estudo utilizou dados sísmicos de 121 terremotos entre 1991 e 2023, próximos às Ilhas Sandwich do Sul, uma cadeia de ilhas vulcânicas desabitadas no Oceano Atlântico Sul. Dados de testes nucleares conduzidos pelos EUA, França e URSS entre 1971 e 1974 também foram utilizados.

“Quando vi pela primeira vez os sismogramas que indicavam essa mudança, fiquei perplexo”, disse Vidale. “Mas quando encontramos mais duas dúzias de observações sinalizando o mesmo padrão, o resultado foi inescapável.”

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