Barry e Susan Mendelson criaram seus dois filhos em uma casa centenária de três andares e seis quartos no estilo Prairie perto do Lago Michigan, em Milwaukee. Eles sabiam que queriam se mudar para algum lugar mais quente e mais barato quando se aposentassem. Foram seis anos de busca e planejamento antes de se estabelecerem, em março passado, em uma casa recém-construída de quatro quartos e um único andar, a cerca de 2.400 quilômetros a sudoeste, em Las Cruces, N.M., com vistas panorâmicas das montanhas. 

“Queríamos ser cuidadosos”, diz Barry, 74, que agora trabalha em casa como CEO da Capital Market Consultants Inc., uma empresa que ele fundou e que fornece pesquisa de investimento e gerenciamento de ativos para consultores financeiros. Susan, 66, se aposentou completamente este ano de seu cargo como diretora sênior de relações com doadores na Universidade de Wisconsin-Milwaukee. 

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Eles calculam que seu estilo de vida no Vale de Mesilla, no Deserto de Chihuahuan, a 80 quilômetros ao norte de El Paso, Texas, é pelo menos 20% mais barato do que era em Milwaukee, com grandes economias nos custos de serviços públicos e impostos sobre imóveis. Depois de venderem sua propriedade em Milwaukee por mais de US$ 1 milhão (R$ 5 milhões), eles poderiam facilmente comprar sua nova casa em Las Cruces sem uma hipoteca, mas pegaram uma pequena para liberar dinheiro para contingências.

Casados há 35 anos, os Mendelsons não tiveram problemas em deixar para trás em Milwaukee dois filhos adultos, com 33 e 32 anos. “Nós os criamos para levar vidas independentes”, diz Barry. Além disso, a casa deles fica a apenas 50 minutos de carro do aeroporto de El Paso, Texas. Não há voos diretos para Milwaukee, e o tempo de viagem mais rápido com uma conexão é de mais de cinco horas. Sem problemas, encolhe os ombros: “Quando irmos, vamos ficar uma semana”.

Este ano, estima-se que 4,1 milhões de Baby Boomers nos EUA completem 65 anos, a idade tradicional de aposentadoria, embora a maioria das pessoas se aposentem mais cedo ou mais tarde. Cerca de um décimo dos novos aposentados se muda para outro estado por diversos motivos: clima, proximidade da família, um lugar melhor para alimentar sua paixão pelas artes, vela ou golfe. Mas um grande impulso para mudanças de longa distância são questões econômicas, conforme manifestado pelo custo de habitação e vida, bem como pelos impostos estaduais.

Com isso, a Forbes apresenta os 25 Melhores Lugares Para Se Aposentar Em 2024, nossa lista anual focada em uma vida de aposentadoria de alta qualidade a um preço acessível. Os custos de habitação são uma consideração primordial, uma vez que o preço médio de casas unifamiliares em todo o país subiu para US$ 394 mil (R$ 2 milhões), um aumento de 47% desde o início de 2020, segundo a Associação Nacional de Corretores de Imóveis. Isso, e nossas contínuas avaliações para fatores como riscos de desastres naturais, disponibilidade de médicos de atenção primária e criminalidade, significa que nossa lista inclui alguns lugares menos conhecidos—mas muito convidativos.

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Por exemplo, Las Cruces, uma cidade de 116.000 habitantes em nossa lista pela primeira vez em uma década, tem um preço médio de casa de apenas US$ 284 mil (R$ 1,5 milhão). Isso é 28% abaixo da média nacional e 51% abaixo da média de US$ 579 mil (R$ 3 milhões) na meca das artes, Santa Fé, N.M., a 285 milhas ao norte. O ensolarado Spokane, Wash., na lista pelo terceiro ano consecutivo, tem um preço médio de casa de US$ 386.000, menos da metade da média de US$ 879 mil (R$ 4,5 milhões) em Seattle, a 450 quilômetros a oeste, é um ótimo lugar para se aposentar se você não se importa com muitos dias chuvosos e tem muito dinheiro. (Tanto Santa Fé quanto Seattle estão em nossa lista separada dos 25 Melhores Lugares Para Curtir Sua Aposentadoria, que, ao contrário desta lista, não considera custos elevados como desqualificadores).

Notavelmente, a ensolarada Pensacola, uma cidade de 53.000 habitantes com um preço médio de casa de apenas US$ 262 mil (R$ 1,3 milhão), é nossa única escolha na Flórida, um ímã para aposentados. Por quê? Descartamos outras localidades do estado do Sol por terem riscos de furacão ou preços de imóveis muito altos (ou, no caso de The Villages, que fez parte da lista no ano passado, poucos médicos, bem como preços altos). Refletindo a recente destruição causada por tempestades e o aumento vertiginoso dos prêmios de seguros de propriedade, alguns transplantados aposentados para a Flórida agora estão, segundo relatos, fazendo as malas e se mudando novamente.

Exceto por duas, todas as nossas 25 escolhas têm preços de casa abaixo da média nacional; Charlotte, N.C., com US$ 399 mil (R$ 2 milhões), e Virginia Beach, Va., com US$ 398 mil (R$ 2 milhões), estão ambos 1% acima. O local mais barato, Augusta, Ga., tem um preço médio de casa de apenas US$ 172 mil (R$ 890 mil), 56% abaixo da média nacional.

Originalmente do Meio-Oeste, Barry e Susan Mendelson consideraram e descartaram vários lugares em sua busca pela aposentadoria. Eles acharam que o noroeste do Pacífico ao redor de Seattle era muito úmido e nublado e a região do Atlântico Médio muito úmida e quente por muitos meses. 

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A Flórida tinha o problema das mudanças climáticas. Eles gostam de mudança de estações, o que pesava contra a maioria do Arizona, embora tenham pensado em Tucson (que também está em nossa lista).

Las Cruces gradualmente ganhou favor com eles graças ao seu clima seco, cenário de deserto alto, coisas para fazer ao ar livre e à diversidade de suas culturas nativas americanas e latinas. Em sua busca, os Mendelsons mantiveram um olho na economia. Francamente, as políticas fiscais do estado do Novo México não são as melhores para aposentados (embora o mesmo pudesse ser dito para Wisconsin). 

A taxa de imposto de renda marginal do estado do Novo México é de 5,9% para a maioria dos casais, e o estado é um dos 11 que taxam os benefícios do Seguro Social. Mas o custo de vida em Las Cruces é 16% abaixo da média nacional. Barry diz que qualquer ônus fiscal adicional em Las Cruces é uma fração do que eles pagavam em Milwaukee por impostos sobre imóveis e serviços públicos em uma casa muito maior e pouco eficiente em termos de energia. Durante sua busca, eles combinaram visitas (para trabalho ou lazer) com muita pesquisa online. Foi por meio de pesquisas na Internet que encontraram seu corretor de imóveis, Steve Barrett. 

Formado na escola secundária de Las Cruces, Barrett, 69 anos, se formou em West Point e teve uma carreira militar de 20 anos, durante a qual morou nos EUA e no mundo, antes de se aposentar em 1996 e retornar a Las Cruces para uma segunda carreira em imóveis. Ele espera se aposentar em Las Cruces também – um dia.

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Ao todo, nossa nova lista inclui lugares de 19 estados em todos os quatro fusos horários domésticos e, pela primeira vez, Porto Rico, que é um território americano. (A escolha lá é Dorado, na costa norte da ilha.) A Geórgia tem três escolhas, enquanto Arizona, Pensilvânia e Virgínia têm duas cada.

A distribuição é relativamente dividida entre climas mais frios e mais quentes. Na verdade, a escolha mais ao norte, Fargo, N.D. é a única cidade na lista em todos os 14 anos de sua existência. Pittsburgh, que também tem invernos gelados, é outro dos nossos favoritos perenes – na lista por 11 de 14 anos e pelo sétimo ano seguido, apesar de sua taxa de criminalidade acima da média. A Cidade do Aço continua sendo uma das cidades mais acessíveis da Costa Leste, com uma abundância de universidades que oferecem oportunidades culturais e educacionais e cuidados médicos de primeira qualidade.

Além de custos e impostos, nosso processo de seleção leva em conta métricas como perspectivas para a economia local, qualidade do ar, crime sério e disponibilidade de médicos de atenção primária, bem como se um local incentiva um estilo de vida ativo tornando o ciclismo ou caminhada conveniente. Mais de um terço de nossas escolhas são cidades universitárias, incluindo Las Cruces (lar da Universidade Estadual do Novo México). Elas tendem a se destacar em amenidades, incluindo aprendizado ao longo da vida, cultura e refeições—tudo a um custo acessível.

Os 25 melhores lugares estão listados em ordem alfabética. 

Entre outras cidades que os Mendelsons investigaram estão Alamosa, Colorado, Bellingham, Washington, e Flagstaff, Arizona. Cidades em outros estados também entraram em sua investigação, incluindo Knoxville, Tennessee, e Greenville, Carolina do Sul. Las Cruces foi a escolha por causa do clima seco, da cena cultural, e da economia acessível. Na primavera de 2022, eles listaram sua casa no mercado de Milwaukee. Barry entrou em acordo com a empreiteira para a construção de sua casa em Las Cruces, e a construção começou em junho. Eles se mudaram no início de janeiro de 2023.

Las Cruces – e o estado do Novo México – tem correspondido às expectativas dos Mendelsons. A casa de dois andares é em um bairro tranquilo e moderno, a cinco milhas ao norte do centro de Las Cruces. Eles têm vista para o Organ Mountains a leste. Barry diz que o clima em Las Cruces tem sido maravilhoso, com muito sol e baixa umidade, embora o verão seja quente. 

A área é uma espécie de meca para entusiastas de foguetes caseiros, diz ele. “As pessoas gostam de construir e lançar foguetes no deserto,” ele diz. “O céu é bem claro, e você pode ver por quilômetros.” Em casa, o custo de vida tem sido mais acessível do que em Milwaukee. O serviço de TV a cabo é menos da metade do que eles pagavam em Milwaukee, e o serviço de telefonia celular custa menos de US$ 20 por mês para cada um dos Mendelsons. 

As contas de serviços públicos também são mais baixas. A conta de eletricidade deles em Las Cruces é cerca de um terço do que era em Milwaukee. O que os Mendelsons mais gostam em Las Cruces é a diversidade da população e da cultura. A presença da Universidade Estadual do Novo México dá um impulso cultural à cidade, diz Barry. Há muito para fazer ao ar livre, e os residentes são amigáveis, acrescenta.

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